Она долго смотрела на него и молчала, потом, взглянув мельком на Адамса и Ороско, неуверенно проговорила:

— Шантаж — это серьезное преступление, Карл.
— От десяти до двадцати лет,— сухо заметил Фрэнки Адамс.

Оукли покачал головой.

— Разве я вымогаю у вас деньги? Я хочу спасти Терри и считаю, что для этого нужно заплатить выкуп. И я использую единственное оружие, которое у меня есть. — Пожалуй, выбора у меня нет,— сдалась Луиза. — Значит, вы согласны на выкуп?
— Если вы считаете, что так лучше. Но поединок взглядов продолжался. Насмешливый голос Ороско привел их в чувство:
— Это ваше оружие, Карл,— как палка, которой погоняют мертвых лошадей. Может быть, все произошло слишком быстро и до вас еще не дошло, как вы собираетесь найти деньги на выкуп, если Коннистон умер. И кто будет разговаривать с похитителем, когда он опять позвонит? Вряд ли он будет вести переговоры с кем-то другим.
— Ему и не придется,— заявил Оукли,
— Вы собираетесь воскресить Эрла? — зло прошипела Луиза.
— В некотором смысле. Утром Эрл Коннистон позвонит президенту банка и договорится, что я заеду за деньгами. И позже, когда позвонит похититель, ему ответит Эрл Коннистон.

Оукли увидел, что Фрэнки Адамс уже начинает понимать.

— Вот и вы пригодились, Фрэнки. Я слышал, как вы подражаете Коннистону. Никто не заметит подмену, особенно по телефону. Эрлом Коннистоном будете вы.

Адамс резко выпрямился в кресле, готовясь встать, но Оукли взглядом удержал его на месте.

— Вы совсем свихнулись,— сказал Адамс.— На меня не рассчитывайте. Вы тут все психи!

Оукли терпеливо смотрел на него и ничего не говорил, пока Адамс не начал ерзать в кресле.

— Ладно, я попробую. Не знаю только, в состоянии ли я теперь устроить убедительное представление. Да и вообще, не можем же мы держать Коннистона живым вечно, так ведь? Что будет, когда станет известно, что мы скрыли его смерть?
— Это моя забота.
— Черт возьми, я даже не помню толком, как он говорил.
— Я уверен, что миссис Коннистон охотно поработает с вами.— Не обращая внимания на саркастический взгляд Луизы он добавил: — Если это имеет значение, вам заплатят за работу.
— Подкуп, вы хотите сказать.
— Может, это послужит для вас стимулом.
— Вам легко иронизировать. Но я..  (Материал представлен сайтом: www.nastyha.ru - <a href="http://nastyha.ru">Культура и искусство</a>). Перед тем как приехать сюда, я почти подыхал с голоду, это ни для кого не секрет. Сколько мне заплатят?
— Не буду мелочиться. Скажем, десять тысяч.
— Чьими это деньгами вы так легко швыряетесь? — поинтересовалась Луиза.

Оукли не ответил, Адамс сказал:

— И еще одно. Я не знаю, насколько могу вам доверять.
— Никто из нас не может себе позволить не доверять, — ответил Оукли. — И не забывайте Терри. Она тоже должна нам доверять.

Утром, пока Фрэнки Адамс отрабатывал голос Коннистона, Оукли позвонил своему биржевому маклеру в Фениксе.

— Сколько у меня сейчас акций Коннистона?.. Хорошо, Продайте двести тысяч... Нет, нет. Сделайте это через подставных лиц. Я ожидаю, что акции упадут, и хочу на этом кое-что заработать. Так что никому ни слова, иначе сделаю больно, Фред...

Потом он провел такие же разговоры еще с несколькими маклерами в других городах. Покончив с этим, он хотел спуститься в столовую, но столкнулся в коридоре с Ороско. Детектив молча смотрел на него; наконец Оукли не выдержал и отвернулся. Ороско осторожно, как больному, сказал ему:

— Я хотел позвонить из кабинета своим ребятам, чтобы занялись выслеживанием телефона, но вы были на линии.

Лицо Ороско было совершенно непроницаемым, но Оукли знал, что он все слышал.

— Держите это при себе, Диего. Не прогадаете.
— Не сомневаюсь,— кивнул Ороско.

Оукли сделал еще несколько шагов и замер: из-за дверей послышался голос Эрла Коннистона.

Митч | Флойд | Легко | Дочка | Вариант | Карл Уокли | Чиканос | Адамс | Убежать | Похищение | Соледад | Поплакать | Выбора нет | Джентельмены | Условия | Выбор | Сердце Эрла | Купить ложь | Запугать | Доверять | Убежим | Воздух | Уошингтон-кэмп | Удачное время | Свободу | Фон Роон | Передозировка | Не тронет | Мешает | Выстрелы | Много | Земли | Индастриз | Мешок с камнями | Я хочу | Граница | В кабинете | Банда | Сонойта | Каборка | Пуританин | Герой | Чарли Басе | Опасные люди | Подход | Злой янки | Со стволом | Засада | Перестрелка | Амиго |